La Conférence des présidents d’Université, redéfinie dans la loi "Libertés et Responsabilités des Universités" (LRU) du 10 août 2007, est une association loi 1901 reconnue d’utilité publique. Elle représente les intérêts communs des établissements qu’elle rassemble. Aujourd’hui, La Conférence regroupe 81 universités, 3 universités technologiques, 3 Instituts Nationaux Polytechniques, 3 Ecoles Normales Supérieures, 2 Instituts Nationaux des Sciences Appliquées, 2 écoles centrales et 15 Grands Etablissements (CNAM, Observatoire de Paris, Inalco,…).

Véritable acteur du débat public sur l’enseignement supérieur et la recherche en France, la Conférence est devenue au fil des années l’interlocuteur incontournable des pouvoirs publics sur la question universitaire. Créée en 1971, elle est à la fois un lieu d’échange, de réflexion  et d’accompagnement des grands changements que vivent les universités françaises.

Après celle de 1984, la loi du 10 août 2007 "Libertés et responsabilités des universités", renforce l’autonomie des universités et corrélativement les pouvoirs et responsabilités de leurs présidents et de leurs Conseils d’Administration. L’évolution de la politique de contractualisation, la gestion globale des budgets, celle des ressources humaines et du patrimoine sont autant de défis que doivent relever les présidents dans les cinq prochaines années.
Plus que jamais, ils s’appuient sur un travail commun au sein de la Conférence pour mieux s’organiser, partager, confronter leurs expériences et choisir des orientations politiques.