En octobre 2008, la CPU crée un groupe de travail sur le développement durable. Ce comité est aujourd'hui co-présidé par Sylvie Faucheux, présidente de l’Université de Versailles-Saint-Quentin-en-Yvelines et Françoise Moulin-Civil, présidente de l'Université de Cergy Pontoise. Il réunit , au début de l'année 2011, 88 établissements membres de la CPU.
Ce comité a engagé une série d’actions destinées à mettre en œuvre une politique coordonnée au sein des universités françaises.

Suite au Grenelle de l’Environnement, l’enseignement supérieur, dans ses multiples composantes, a accéléré ses actions en faveur du développement durable. Dans un contexte d’autonomisation des universités et de création de pôles d’excellence, le développement durable représente un atout en termes d’image et d’investissements pour les établissements. En outre, l’intégration du développement durable dans leur management et leurs enseignements est devenue incontournable : la production de connaissances nécessaires au développement durable ; la diffusion de cette connaissance par la formation et la sensibilisation ; la mise en œuvre du développement durable dans le management des structures de l’établissement.